Los piojos de pollo están especializados para comer plumas de aves y no pueden infestar a los humanos. Los ácaros del pollo se propagan principalmente por contacto directo de ave, aunque a veces hacen autostop en los manipuladores humanos para llegar a su próximo huésped. Aunque pueden trepar temporalmente a los humanos, no pueden vivir sobre ellos.
Los piojos a menudo son altamente especializados para sus huéspedes, e incluso para partes específicas de los cuerpos de las especies huéspedes. Algunas especies de piojos de pollo pueden vivir en cualquier parte del ave debido a su capacidad para consumir sangre y plumas, pero esta habilidad no se extiende a que puedan vivir de humanos en lugar de aves. Los piojos pasan toda su vida en sus anfitriones y no pueden vivir mucho tiempo sin ellos. El piojo primario que infesta a los seres humanos no está estrechamente relacionado con los piojos del pollo y subsiste completamente con la sangre.
