El sonido no puede viajar a través de un vacío, porque el sonido requiere un medio para formarse y viajar. A pesar de lo que muestran las películas de ciencia ficción, no hay sonido en el espacio.
El sonido es una onda de compresión. Cuando se generan sonidos, las moléculas se comprimen y esta compresión se propaga en forma de onda. El sonido viaja más rápido a través de elementos más densos. Como resultado, la velocidad del sonido es significativamente más rápida en el agua y en los sólidos que en el aire.
La temperatura del aire también tiene un efecto sobre el sonido. En altitudes más altas, donde el aire es más frío, la velocidad del sonido es más baja que a nivel del mar. Los fabricantes de aviones deben tener esto en cuenta cuando diseñan aviones, ya que volar demasiado cerca de la velocidad del sonido puede causar que un avión se detenga si no está diseñado para viajes supersónicos.
Una queja principal sobre el cine y la televisión de ciencia ficción es que las explosiones y otras acciones tienen sonidos asociados con ellas. El espacio es un vacío casi perfecto; La concentración de hidrógeno y otros elementos es baja. A pesar de décadas de quejas de científicos y fanáticos interesados en retratos realistas, los cineastas todavía confían en los sonidos en el espacio para aumentar el drama. Sin embargo, "Firefly" y algunas otras series de televisión y películas representan correctamente el silencio del espacio.
