Las células espermáticas tienen colas principalmente con el propósito de nadar. Deben moverse desde la vagina hacia el sistema reproductor femenino.
Para fertilizar un óvulo, los espermatozoides deben viajar una distancia relativamente larga: deben llegar al cuello uterino. Luego, esencialmente escalan los lados del útero hasta que alcanzan las trompas de Falopio. Las trompas de Falopio son donde el espermatozoide se encuentra con el óvulo si se va a realizar la fertilización. Si la mujer no ha ovulado recientemente o el mismo día, los espermatozoides mueren en uno o dos días.
Las colas de los espermatozoides también les ayudan a penetrar en el óvulo. Principalmente, un espermatozoide penetra en el óvulo porque cada uno libera una enzima que suaviza la superficie del óvulo. Como la mayoría de las enzimas, es una proteína; descompone parcialmente la parte más externa del óvulo, lo que permite que un esperma se rompa más fácilmente hacia el centro. El óvulo libera una hormona, la progesterona, para que el esperma nade más hacia el centro.
En la mayoría de los casos, solo un espermatozoide lo hace. Una vez que un espermatozoide ha entrado con éxito en el óvulo, los otros espermatozoides se empujan lejos del óvulo donde se deja morir. Teniendo en cuenta que se liberan cientos de millones de espermatozoides cada vez que un hombre eyacula, las probabilidades de ser la única en llegar al huevo son infinitesimales.
