El efecto Coriolis hace que las corrientes de viento globales soplen en dirección diagonal debido a la rotación de la Tierra. Si la Tierra no girara, las corrientes de viento volarían directamente hacia el norte y el sur desde los polos al ecuador debido a las diferencias de presión entre las dos regiones.
Sin embargo, a medida que la Tierra gira, el efecto Coriolis provoca un ligero cambio en estos vientos de norte a sur que influyen en su dirección. Estos efectos no son los mismos para los hemisferios norte y sur porque cada hemisferio tiene sus propios patrones de vientos alisios que soplan desde su polo respectivo hasta el ecuador y la espalda. Esto significa que el efecto Coriolis hace que los vientos en el hemisferio norte se desplacen hacia la derecha, mientras que las corrientes de viento en el hemisferio sur se desplazan hacia la izquierda.
Esto sucede porque la tierra está girando debajo de la corriente del viento en una dirección muy rápida en sentido contrario a las agujas del reloj, lo que lleva a este cambio percibido en la corriente. Sin embargo, las corrientes de viento en sí mismas no están cambiando realmente; simplemente se ve como si se debieran a que la tierra está girando debajo de ellos.
Prácticamente todos los sistemas meteorológicos y las corrientes de viento se mueven de la misma manera, con la única excepción de los sistemas de baja presión. En este tipo de sistema, la fuerza del gradiente de presión cancela el efecto Coriolis, y estos vientos soplan en sentido inverso.
