¿Qué es una sal de ácido graso?

El jabón es un ejemplo de una sal de ácido graso. El jabón se hace generalmente mezclando sales de sodio o potasio, como la lejía, con ácidos grasos. En ocasiones, el jabón también tiene burbujas de aire mezcladas para disminuir su densidad, lo que le permite flotar en el agua.

Las sales de ácidos grasos de potasio tienen una espuma más suave y cremosa. La reacción entre un ácido graso y un hidróxido metálico forma una sal de ácido graso y se llama hidrólisis. Esta reacción ocurre en dos pasos, con el enlace éster del ácido graso basado en oxígeno que se rompe en el primer paso y el enlace de ión metálico en lugar del átomo de oxígeno en el segundo paso.

La eficiencia de hacer reaccionar la porción de ácido graso para convertirse en una sal de ácido graso depende de la basicidad y concentración de la solución de hidróxido metálico utilizada. El tipo de ácido graso y la longitud de la cadena de alquilo que contiene determinan la propiedad del jabón producido. Las grasas animales y el sebo producen estearato de sodio, una sal de ácido graso que posee 18 átomos de carbono. Este jabón es muy duro e insoluble, ya que cuanto más dura la cadena de ácidos grasos, más insoluble se vuelve el jabón. El estearato de zinc es una sal de ácido graso utilizada como repelente al agua por esta razón.