Un gran número de inmigrantes llegaron a la América colonial por muchas razones, entre ellas la libertad religiosa y la oportunidad económica. El Nuevo Mundo ofreció a los colonos la oportunidad de poseer propiedades por primera vez, y muchos emigraron para escapar de los opresivos. Situaciones o conflictos religiosos en Europa. Otros más fueron llevados a las colonias de mala gana como esclavos.
Las razones económicas motivaron a muchos colonos. En Europa, podría ser difícil convertirse en un terrateniente si uno no nació en la riqueza. El latifundismo ausente era un sistema que atrapaba a muchos de los pobres en un ciclo de pobreza, y el Nuevo Mundo ofrecía una ruptura con eso. En muchos casos, los gobiernos otorgaron tierra a cualquiera que estuviera dispuesto a cultivarla y desarrollarla. La corona ganó a los colonos para que produjeran bienes para enviarlos a casa, y aquellos que estén dispuestos a arriesgarse en la emigración o la servidumbre pueden convertirse en extremadamente ricos.
La libertad religiosa fue otro gran motivador. Los conflictos religiosos de larga data, como la ruptura entre el protestantismo y el catolicismo, llevaron a la violencia y la opresión en algunas partes de Europa, y las nuevas colonias dedicadas a una u otra creencia ofrecieron a los fieles un nuevo comienzo. En otros casos, aquellos con creencias impopulares, como los puritanos, utilizaron las colonias como una forma de encontrar un nuevo hogar donde pudieran hacer y vivir como les plazca.
