Hay muchos sistemas fluviales importantes que no albergaron las primeras civilizaciones del mundo. Estos incluyen, ordenados por longitud, el Amazonas, el Mississippi, el Ob, el Yenisei-Angara, el Congo, el Amur, el Paraná, el Lena, el Mackenzie, el Volga, el Zambeze, el Orninoco y el Yukón.
Si bien muchas de las primeras civilizaciones del mundo surgieron alrededor de los ríos, la mayoría de los sistemas fluviales no albergaron estas civilizaciones. Los sistemas fluviales que albergaron las primeras civilizaciones fueron el Eufrates, el Tigris, el Nilo, el Indo y el Amarillo o Hueng Hi. Si bien las civilizaciones posteriores pudieron haber surgido independientemente alrededor de otros ríos, los estudiosos generalmente están de acuerdo en que estos cinco ríos fueron los primeros centros de agricultura y construcción de ciudades.
