La Rebelión Sepoyana de 1857 fue el resultado de una serie de políticas agresivas impuestas por los británicos a sus súbditos indios coloniales en los años anteriores a la revuelta. Estas incluían una vasta expansión territorial; divide y conquista las estrategias militares; y prácticas que revelaron una gran falta de sensibilidad hacia las normas religiosas que prevalecían en la región, según About.com.
La colonización británica en India fue, desde el principio, principalmente una empresa económica. En particular, en la década de 1840, la Compañía Británica de las Indias Orientales tuvo que revertir los contratiempos financieros, por lo que las nuevas franjas de territorios indios anteriormente autónomos fueron sometidos al dominio británico. A medida que se controlaba más territorio, se necesitaban más tropas indias locales, conocidas como Sepoys, para vigilarlo, ya que el ejército regular británico solo era demasiado pequeño. A medida que más Sepoys ingresaban al servicio británico, más a menudo se encontraban luchando contra personas de áreas vecinas que antes no habían considerado enemigos. Esto generó un considerable resentimiento contra los británicos. Para empeorar las cosas, hubo acusaciones generalizadas de que los británicos usaron la tortura para obtener la cooperación de los lugareños, un temor abordado por la Asociación de Nativos de Madras en 1856, un año antes de la rebelión.
La gota final fue probablemente una religiosa. Los rifles del día solían ser cartuchos que contenían tanto el proyectil como el polvo, y el soldado generalmente tenía que morder la punta del cartucho mientras cargaba el arma. Con el entonces nuevo Enfield Rifle, los cartuchos británicos se sellaron con sebo de res y grasa de cerdo. Según la Universidad de Emory, la mayoría de los sepoys eran hindúes o musulmanes, y como cada religión considera que una de esas fuentes de alimentos está prohibida, muchos de los sepoys se indignaron. Esta insensibilidad aparentemente flagrante y radical hacia la convicción religiosa de la India alimentó aún más a los miembros de la rebelión, y algunos historiadores, en particular J.A.B Palmer y John Kaye, insisten en que este fue el catalizador inmediato para el derramamiento de sangre de 1857.
