Louis Jolliet había considerado unirse al sacerdocio desde muy temprano en su vida. De niño, se había inscrito en una escuela jesuita donde se concentraba en estudiar filosofía y religión, y también estudió música. Después de convertirse en adulto, eligió convertirse en comerciante de pieles.
Jolliet también fue un explorador. Nació en 1645 cerca de la ciudad de Quebec. Él y el misionero Jacques Marquette emprendieron una expedición juntos en 1673. Los hombres viajaron en canoa por lo que luego se conocería como el río Mississippi. En 1694, pasó a explorar la costa de Labrador. Enseñó hidrografía en la Universidad de Quebec.
