Cuando dos placas tectónicas se separan, se considera constructivo debido al hecho de que el proceso genera una nueva corteza. En este tipo de límite de placa divergente, el magma se eleva y eventualmente se endurece para llenar el espacio creado por las placas que se separan.
La mayoría de los límites de placas divergentes se producen en el océano, como resultado de dos placas oceánicas que se separan entre sí. Cuando el magma sube a la superficie para crear una nueva corteza, funciona para reemplazar la corteza que se destruye en los límites de la placa convergente donde una placa oceánica choca con una placa continental. En este tipo de límite convergente, la corteza de la placa oceánica se desliza por debajo de la placa continental y finalmente se funde en magma a medida que se adentra en la Tierra.
Aunque los límites oceánicos convergentes pueden ser constructivos, el efecto de dos placas continentales que se separan crea un valle de grietas que eventualmente se llena de agua, generalmente creando mares interiores. Esto sucede porque la tierra entre las dos placas continúa hundiéndose a medida que las placas se separan. Un ejemplo de esto es el Valle del Rift de África Oriental, que se está creando como la costa este del norte de África, que forma parte de la placa india, y se separa gradualmente de la placa africana que contiene el resto del continente.
