La cantidad de millas requeridas para alcanzar el espacio exterior depende de a quién se le pregunte: la industria espacial tiene 62 millas; La NASA establece el límite en 76 millas. Otros colocan el marcador en una distancia astronómica de 13 millones de millas.
La determinación del límite del espacio exterior está cargada de cuestiones científicas y políticas. El límite de 62 millas adoptado por la Federation Aeronautique Internationale (FAI) es el punto en el que la atmósfera es tan delgada que los aviones comerciales ya no pueden operar. Sin embargo, la cuestión de los derechos de sobrevuelo para los satélites ha impedido que Estados Unidos reconozca este límite. La NASA usa 76 millas, el punto en el cual los transbordadores espaciales cambian de propulsores a maniobras con superficies de aire cuando regresan a la Tierra. Con 13 millones de millas, la gravedad de la Tierra pierde su dominio.
