Un ejemplo de una entidad selectivamente permeable es la membrana celular bicapa de fosfolípido, que rodea las células del cuerpo humano. Las membranas celulares permeables selectivamente permiten el paso de moléculas a través del transporte activo o pasivo.
El transporte activo utiliza energía celular para mover moléculas, mientras que el transporte pasivo no requiere energía celular. El transporte activo o pasivo solo se puede usar para moléculas que son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de la membrana plasmática. Las moléculas grandes pasan a través de las células al rodearse de sacos fluidos llamados vesículas. El paso adecuado de las moléculas a las membranas celulares es esencial para las funciones celulares, como la respiración aeróbica y la producción de proteínas.
