Los ciclones, que son tormentas que giran alrededor de un área central de baja presión, se producen cuando los frentes de aire frío a alta presión se deslizan sobre los frentes de aire caliente de baja presión. Cuando el aire caliente sube, El aire frío cae por todos lados y se produce un giro debido al efecto Coriolis.
Generalmente, cuando un frente frío y un frente cálido se encuentran, el frente cálido se desliza sobre el frente frío porque es más ligero. Sin embargo, el frente frío con aire más pesado a veces se desliza sobre el frente cálido. Cuando ocurre esta condición, que se llama inversión, el aire caliente trata de elevarse a través del aire frío. A medida que aumenta el aire caliente, la presión reducida permite que el aire frío a su alrededor caiga. Debido a que la tierra está girando, el aire frío cae en forma de espiral en lugar de en línea recta, creando viento en el efecto Coriolis. Cuando suficiente aire frío cae lo suficientemente rápido, da como resultado un ciclón.
Si el ciclón ocurre en los trópicos sobre un océano cálido, puede convertirse en un huracán, que a menudo se denomina ciclón tropical. Los ciclones que se desarrollan sobre la tierra, como los comunes en el medio oeste de Estados Unidos, se denominan mesociclones. Estos ciclones pueden convertirse en tornados. El tercer tipo de ciclón, el ciclón polar, también se conoce como vórtice polar. Estos ciclones persistentes existen muy por encima de los polos norte y sur. Cuando uno se debilita, el aire frío atrapado en el vórtice se desplaza hacia el ecuador, lo que a menudo causa brotes repentinos de frío en latitudes no polares.
