Un puente debe poder soportar la compresión, la tensión, la torsión y el corte. Estas fuerzas actúan en diferentes diseños de puentes en diversos grados, pero todos deben considerarse durante la construcción.
De los cuatro tipos de fuerzas que un puente debe soportar, la compresión y la tensión son las más fuertes. La compresión se produce cuando dos puntos opuestos del mismo objeto se empujan uno hacia el otro. En la mayoría de los casos, esto resulta en la flexión de un objeto rígido. La tensión es lo contrario de la compresión. Cuando dos puntos opuestos del mismo objeto tienen fuerzas aplicadas en direcciones opuestas, se produce tensión. En un juego de tira y afloja, una cuerda tirada por los equipos contrarios está experimentando tensión. La torsión es una fuerza de torsión. Cuando se gira un punto en un objeto, se aplica la torsión. Por ejemplo, la torsión se aplica a una toallita húmeda para escurrir el agua. Los puentes a menudo sufren fuerzas de torsión como resultado de factores ambientales como el viento. Cuando el puente de Tacoma Narrows se derrumbó debido a los vientos, colapsó debido a las fuerzas de torsión. El corte es el resultado de dos fuerzas opuestas que actúan en el mismo punto de un objeto. Generalmente, estas son fuerzas verticales y pueden ocurrir cuando un puntal o pilar está aplicando una fuerza hacia arriba y el peso y la gravedad están aplicando fuerzas hacia abajo.
