Las inundaciones ocurren cuando el suelo es incapaz de absorber agua de la lluvia, derritiendo nieve o hielo. Cada primavera, muchas regiones experimentan temperaturas más cálidas junto con fuertes precipitaciones. Esta es la combinación ideal para inundaciones. Si el suelo no se ha descongelado por completo, es más probable que se inunde, ya que no hay lugar para el drenaje del agua.
Las inundaciones repentinas se producen cuando hay una gran acumulación de agua en un área baja dentro de un período de seis horas. Estos eventos de inundación son potencialmente peligrosos, ya que a menudo resultan en un movimiento rápido del agua que derriba árboles y destruye puentes y edificios. Mientras que las inundaciones repentinas ocurren con el colapso de una represa u otra estructura que contiene agua, generalmente ocurren después de grandes tormentas de lluvia.
El océano Pacífico envía fuertes lluvias a la costa oeste durante los meses de invierno. La costa este y el sur de los Estados Unidos tienden a ver más inundaciones durante los meses de verano a medida que la humedad y el aire cálido del Océano Atlántico penetran en el interior.
Tanto el sureste de los Estados Unidos como la costa este son vulnerables a las tormentas tropicales y huracanes que pueden provocar inundaciones. De hecho, a veces los huracanes y las tormentas tropicales causan inundaciones en las comunidades del interior y en las ciudades costeras.
