Neville Chamberlain firmó el Pacto de Munich en septiembre de 1938 para apaciguar a Adolf Hitler, prevenir la guerra con Alemania y mantener la paz en Europa. Aunque Chamberlain regresó a Inglaterra proclamando que había logrado "la paz en nuestro tiempo" Alemania pronto renegó del acuerdo, y el 3 de septiembre de 1939, Chamberlain anunció formalmente que Inglaterra estaba en guerra con Alemania.
Después de ocupar Austria en marzo de 1938, Hitler comenzó a exigir la anexión alemana de los Sudetes, que tenía una gran población alemana pero que entonces formaba parte de Checoslovaquia. Cuando el ejército alemán se preparó para invadir, Gran Bretaña y Francia buscaron una solución pacífica al problema. Cuando Chamberlain se reunió con Hitler, el líder alemán exigió la región. Chamberlain negoció con los gobiernos francés y checo, y acordaron ceder las partes de habla alemana de los Sudetes a Alemania. Hitler rechazó la oferta e insistió en ocupar todos los Sudetes. Siguió otra conferencia a la que asistieron los líderes de Inglaterra, Francia, Alemania e Italia, pero no Checoslovaquia. Acordaron un plan para la anexión alemana de todo Sudetenland, aparentemente elaborado por Italia pero en realidad escrito por el gobierno alemán. Los cuatro líderes firmaron el pacto justo después de la 1:00 a.m. del 30 de septiembre.
Los alemanes marcharon a los Sudetes al día siguiente. Hitler se sorprendió de que los aliados de Checoslovaquia hubieran abandonado el territorio tan fácilmente. Como resultado, se mudó al resto de Checoslovaquia y lo adquirió en marzo de 1939, sin oposición de otras naciones occidentales. Inglaterra no protestó y declaró la guerra hasta que Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939.
