La guerra de Vietnam se luchó para determinar qué régimen político tomaría el control del país y lo reunificaría después de la ocupación francesa. Francia respaldó al emperador Bao Dai en Vietnam del Sur, mientras que la mayoría de los ciudadanos vietnamitas apoyaron a Ho Chi Minh en el norte de la República Democrática de Vietnam. Después de la derrota francesa de 1954, el tratado resultante propuso una elección nacional de 1956 para unificar Vietnam. En cambio, el presidente Ngo Dinh Diem solicitó el apoyo de Estados Unidos para oponerse a la agenda comunista de Ho Chi Minh.
La guerra de Vietnam surgió de un conflicto de décadas que comenzó con el imperialismo francés del siglo XIX. Vietnam estaba bajo el control administrativo francés cuando Japón invadió durante la Segunda Guerra Mundial, lo que estimuló a las fuerzas revolucionarias bajo el liderazgo de Ho Chi Minh a lanzar un movimiento de resistencia contra ambos oponentes. El emperador Bao Dai ganó el control después de que Japón se retiró, lo que provocó que la Liga para la Independencia de Vietnam, o Viet Minh, se movilizara contra el líder educado en Francia. Ho Chi Minh idealizó los principios comunistas de China y la Unión Soviética, y tomó a Hanoi como el centro de su nuevo régimen.
Con el apoyo de Francia, Bao estableció Saigon como la capital de Vietnam del Sur. Sin embargo, Francia nunca pudo recuperar los territorios del norte de Vietnam, y Bao finalmente fue depuesto por Ngo Dinh Diem. A pesar de los objetivos revolucionarios de Viet Minh, el gobierno corrupto de Ngo Dinh Diem y la falta de apoyo popular, Estados Unidos ofreció recursos militares y financieros a Vietnam del Sur para evitar el surgimiento de otro régimen comunista fuerte.
