Los patos y algunas otras aves se paran en una pierna, llamada reposo unipédico, para ayudar a regular y mantener la temperatura corporal. Un pájaro sobre hielo reduce la cantidad de superficie sin plumas expuesta a los elementos al pararse sobre una pierna.
La adaptación evolutiva que ayuda a minimizar la pérdida de calor se llama "rete mirabile". Las patas de los pájaros entrarán en contacto con la superficie fría, y las arterias que mueven la sangre caliente a las patas entran en contacto con venas que, a su vez, llevan la sangre más fría al corazón del ave. Al restar la cantidad de superficie sin plumas que toca el suelo frío, las aves se mantienen más cálidas. El mismo concepto se aplica cuando los flamencos están en el agua.
La pierna puede doblarse ligeramente para mantener el equilibrio. La base del pie se alinea con el centro de gravedad. Según los investigadores de la Universidad de St. Joseph, los cambios de piernas durante el reposo unipédico ayudan a prevenir el daño tisular al tocar el suelo durante mucho tiempo. Las aves pueden regular su temperatura corporal a través de otros métodos. Girar hacia el sol o hacia el sol también afecta la temperatura corporal del ave. Pararse en el agua tiende a enfriar las aves. Sacar plumas es otro método para aumentar el aislamiento y el calor.
