Los grandes núcleos atómicos son inestables porque pierden neutrones y protones con el tiempo. Un núcleo se compone de neutrones sin carga y protones cargados positivamente que, en átomos grandes, no pueden mantenerse estables entre sí por el atómico fuerte. fuerza.
Las partículas con cargas similares, como los protones, se repelen entre sí. La fuerte fuerza atómica contrarresta los efectos repulsivos que los protones tienen entre sí dentro de un núcleo atómico. Los núcleos atómicos con un bajo número de protones exhiben una fuerza repulsiva correspondientemente pequeña, mientras que los núcleos atómicos con un alto número de protones exhiben una fuerza mucho mayor. Los científicos se refieren al equilibrio entre las fuerzas electrostáticas repulsivas y las fuerzas atómicas de unión como la energía de unión de un núcleo. La energía de unión de los grandes núcleos atómicos inestables es insuficiente para evitar que el átomo irradie protones y neutrones a lo largo del tiempo.
Los científicos se refieren a las partículas expulsadas por los núcleos atómicos inestables como radiación. La radiación se produce a una velocidad predecible en algunos átomos, lo que permite a los científicos utilizar núcleos atómicos inestables para determinar la edad de los materiales que los contienen. Los átomos con núcleos inestables continúan irradiando partículas hasta que alcanzan un estado más estable, en el que la energía de unión del núcleo tiene suficiente poder para mantener el átomo unido.
