Los mayas tenían varias prácticas de modificación corporal dentro de su cultura que afectaban sus características físicas. Teniendo una frente alargada, modificando sus dientes colocando los extremos hasta un punto o agregando decoraciones dentales y teniendo numerosos piercings faciales, todos eran altamente deseables en la cultura maya.
Las características físicas que preferían los mayas se evidencian en el registro de artefactos, como sus obras de arte, esculturas y restos de esqueletos. En la obra de arte, los mayas se representan en diferentes escenas con características físicas similares, lo que confirma que estas características eran el aspecto ideal para los mayas. Los cráneos recuperados de los entierros mayas con frentes alargadas y dientes modificados brindan un apoyo aún más concreto que estas características físicas eran deseables en la cultura maya.
La adquisición de estas características físicas para los mayas se habría producido en diferentes momentos de su vida. El proceso de alargamiento de la frente se habría producido durante la infancia de una persona porque el cráneo de un bebé aún es blando, por lo que el cráneo se puede unir para permitir que se endurezca y crezca de cierta manera. Dado que los mayas deseaban una forma cónica para el cráneo, las madres o parteras de los niños mayas habrían limitado el cráneo de sus bebés para crear esa forma alargada y cónica. Las modificaciones dentales, por otro lado, habrían ocurrido más adelante en la vida de una persona maya, una vez que se desarrollaron los dientes de adultos.
