Las reglas básicas de configuración de una tabla especifican que los tenedores van a la izquierda de la placa, mientras que los cuchillos y cucharas van a la derecha. Las cuchillas siempre están orientadas hacia el plato, y los cubiertos se colocan en orden de uso, desde el exterior hacia adentro.
Una configuración básica de la mesa incluye un tenedor, un cuchillo y una cuchara. Un cuchillo o esparcidor específicamente para untar mantequilla es opcional. Si la anfitriona elige usar uno, descansa diagonalmente sobre la placa de pan, una placa más pequeña a la izquierda y sobre la placa principal. El mango debe permanecer a la derecha con la hoja hacia abajo.
Una mesa informal generalmente incluye los utensilios básicos más un esparcidor de mantequilla o un cuchillo, un tenedor para ensaladas y una cuchara para sopa. El tenedor para ensaladas va a la izquierda del tenedor de la cena y suele ser más pequeño. Esta es también la posición correcta para los pequeños tenedores que se utilizan para comer algunos aperitivos. La cuchara de sopa va a la derecha de la cuchara de postre. Una ubicación alternativa aceptable para una cuchara de postre es sobre el plato, paralela al borde de la mesa con el mango hacia la derecha. Si la azafata saca un tenedor de postre en lugar de una cuchara, su mango mira hacia la izquierda.
Los ajustes para una cena formal varían de acuerdo con los cursos que se van a brindar, pero normalmente siguen la regla de "afuera en". Sin embargo, el tenedor de ostras es la excepción a la regla de las horquillas que van a la izquierda; va a la derecha de las cucharas.
