El logro más significativo y memorable de Clara Barton fue la fundación de la Cruz Roja Americana en 1881. También fue su líder durante los primeros 23 años de operaciones. Barton, un maestro de escuela de oficio, estuvo involucrado en la Guerra Civil como enfermera que ayudó a los soldados heridos.
Además de proporcionar alimentos y suministros a soldados heridos, Barton reconoció la necesidad de ayudar a los prisioneros de guerra perdidos después de que terminaran las batallas. Bajo la dirección de Abraham Lincoln, dirigió un esfuerzo para ayudar a las familias a reconectarse con los soldados desaparecidos. La Cruz Roja Americana indica que sus acciones ayudaron a rastrear con éxito a 22,000 hombres desaparecidos.
