El cobre se forma a medida que la roca fundida con pequeñas cantidades de líquido de cobre se cristaliza. A medida que la roca más grande continúa solidificándose, el fluido rico en cobre se convierte en grietas, y eventualmente también se solidifica. Debido a que el cobre se solidifica más tarde que otros minerales dentro de la roca más grande, los depósitos finales tienen una alta concentración.
El cobre aparece con mayor frecuencia en depósitos en los que también hay plomo, plata, oro y zinc. Los depósitos de cobre pórfido contienen los hallazgos más importantes de cobre; Los depósitos de pórfido comenzaron como grandes concentraciones de roca fundida que se enfriaron lentamente, cristalizando dentro de la corteza terrestre. Durante el proceso de enfriamiento, se desarrollaron grandes cristales, formándose unos más pequeños alrededor de ellos; Los más pequeños son pórfidos.
Inicialmente, la cantidad de cobre en la roca fundida es bastante pequeña. A medida que la roca fundida se enfría, los otros minerales se solidifican primero, de modo que el cobre que queda en el fluido se eleva en concentración. El proceso de cristalización hace que la roca se contraiga, formando grietas, y el fluido que queda se mueve hacia esas grietas. En este punto, el fluido contiene una gran cantidad de cobre, por lo que en el momento en que se solidifica, es casi cobre puro. Los depósitos aparecen cuando las rocas sobre ellos se erosionan, exponiendo el cobre a las operaciones mineras.
