Los gatos se van de casa por una variedad de razones, pero las dos más comunes son la curiosidad o el miedo. Un gato al aire libre puede disfrutar explorando un nuevo vecindario, o un gato de interior puede deslizarse por la puerta. Los gatos también chocan entre sí, y los gatos dominantes ahuyentan a los sumisos.
Mientras que los gatos salvajes forman colonias, cada gato tiene su propia área claramente marcada que se divide en territorio y área de distribución. Un gato está dispuesto a defender su territorio, que generalmente es más pequeño y está ubicado dentro del área de distribución; sin embargo, el área de distribución de un gato es el área en la que el gato caza y se siente cómodo interactuando con otros gatos. Los gatos machos y hembras a menudo tienen rangos caseros superpuestos. Un gato puede sentirse hostil o agresivo a un gato no deseado que ingresa a su hogar y ahuyentar al intruso; los gatos salvajes a veces acosan a los gatos domésticos de esta manera.
Es menos probable que un gato de interior abandone su hogar debido a sus impulsos territoriales; sin embargo, si se escapa inadvertidamente, generalmente se refugia lo más rápido posible y puede desorientarse y no poder regresar a su hogar. Un gato al aire libre puede desaparecer porque se enfermó o fue capturado por una persona bienintencionada. También puede haber sido víctima de otro animal o haber subido a un contenedor y haber sido transportado accidentalmente.
