A muchos gatos les encantan las aceitunas porque contienen compuestos conocidos como isoprenoides, que son químicamente similares al ingrediente activo de la hierba gatera. Los isoprenoides se encuentran principalmente en pimientos y diferentes variedades de aceitunas verdes, como Kalamatas.
Los isoprenoides encontrados en las aceitunas son estructuralmente similares a la metilciclopentano monoterpeno nepetalactona, el químico activo en la hierba gatera. Este químico se une a los receptores en el órgano vomeronasal de un gato, que también es donde la hierba gatera tiene efecto. Los gatos, junto con la mayoría de los otros animales, aparte de los humanos, utilizan principalmente el órgano vomeronasal para detectar feromonas. El efecto placentero en los receptores explica el amor de muchos gatos por la hierba gatera y ciertos tipos de aceitunas. Normalmente, los gatos reservados pueden demostrar un comportamiento fuera del personaje, como gritar o mendigar, cuando se enfrentan con olivas; sin embargo, los efectos placenteros que se derivan del consumo de aceitunas pueden no afectar a todos los gatos.
El conductista de los gatos y presentador de televisión Jackson Galaxy informa que el consumo de aceitunas no tiene un efecto perjudicial en los gatos, aunque la comida ofrece poco valor nutricional para los felinos. Algunos propietarios reportan diarrea en gatos que frecuentemente consumen aceitunas. Aunque las aceitunas son un tratamiento aceptable en ocasiones, Tracie Hotchner, presentadora de radio para mascotas, sugiere que un método más enriquecedor para tratar a los gatos es colocar golosinas de proteínas liofilizadas en un dispensador de juguetes. Intentar liberar las golosinas proporciona una estimulación ambiental productiva para los gatos.
