Las tortugas deslizantes de orejas rojas muestran un elaborado comportamiento de cortejo bajo el agua, y si la hembra no está interesada, se vuelve agresiva. Si ella está dispuesta a aparearse, va al fondo. El acoplamiento toma solo unos 10 minutos después de un cortejo de 45 minutos.
Los deslizadores de orejas rojas generalmente alcanzan la madurez sexual cuando tienen alrededor de tres a cuatro años, aunque la capacidad para aparearse depende más de su tamaño que de su edad. Los machos son sexualmente maduros cuando miden aproximadamente cuatro pulgadas de largo, mientras que las hembras alcanzan de seis a siete pulgadas de largo en el momento en que son sexualmente maduras. Los machos tienen garras más largas que las hembras, que utilizan durante el cortejo y el apareamiento. Cuando un hombre corteja a una mujer, la rodea y vibra con sus garras alrededor de su cabeza. Aunque las tortugas sexualmente inmaduras pueden imitar este comportamiento, no se aparean después.
La hembra ajusta su dieta y pasa más tiempo al sol después del apareamiento. La puesta de huevos ocurre dentro de días o semanas, y los huevos se fertilizan cuando la hembra los pone. Sin embargo, si la puesta de huevos no ocurre hasta la temporada siguiente, el esperma del macho permanece viable dentro de la hembra. Justo antes de poner sus huevos, la hembra encuentra un sitio adecuado y cava un hoyo, generalmente cerca de la orilla de un cuerpo de agua. Puede poner de cinco a seis garras al año, y cada embrague contiene de dos a 30 huevos. El tiempo de incubación depende de la temperatura, pero varía de 59 a 112 días.
