Los conejos fueron diseñados con orejas grandes para poder prosperar en su hábitat natural. Los conejos, a menudo acosados por animales más grandes, necesitan monitorear su entorno y detectar depredadores entrantes. Las orejas externas del conejo, o pabellón auricular, pueden cambiar de dirección y captar sonidos débiles desde distancias considerables.
Las orejas largas del conejo detectan movimientos de depredadores de diferentes direcciones, ya que cada uno puede rotar hasta 270 grados. Los oídos son tan sensibles al sonido que los conejos pueden detectar dos sonidos a la vez, lo que les permite escapar antes de que los depredadores puedan atacar.
Otra función de sus oídos es la termorregulación. Las orejas externas de los conejos son delgadas y están alineadas con una extensa red de vasos sanguíneos que proporcionan una amplia área de superficie para la transferencia de calor. Cuando el clima es cálido, los vasos se hinchan para emitir calor y permiten que la sangre circule nuevamente y enfríe sus cuerpos a través del enfriamiento por evaporación. En invierno, los vasos se encogen para evitar la pérdida de calor y preservar el calor de su cuerpo. Los vasos dilatados apenas se notan durante el clima frío.
Aparte de los conejos, las liebres también usan sus oídos para detectar sonidos distantes y regular sus temperaturas. Los Jackrabbits, que en realidad son liebres, se refrescan en sus hábitats desérticos a través de sus grandes orejas, lo que les permite sobrevivir en un ambiente extremo.
