La piratería, como muchos otros delitos, es uno de oportunidades. Por lo tanto, muchos piratas eligen esta actividad porque se encuentran en áreas donde la aplicación de la ley es mínima y donde se maximizan los posibles beneficios de su actividad.
La piratería ofrece una serie de posibles ventajas para los posibles delincuentes. En primer lugar, los piratas no incurren en la mayoría de los costos de producción o logística asociados con los bienes que manejan. En su lugar, disfrutan principalmente de las ganancias. Además, la alta demanda de bienes ilegales, como el contrabando o los artículos del mercado negro, proporciona a los piratas un área comercial altamente lucrativa, a menudo en entornos donde dicha aplicación de la ley es débil o inexistente.
En muchas áreas donde se practica la piratería, la economía local está estancada, particularmente en las partes en desarrollo del mundo. Como resultado, el cumplimiento deficiente de las políticas contra la piratería se combina con una importante aceptación local de la práctica. Dicho de otra manera, los piratas no se ven disuadidos por los valores sociales o las expectativas de participar en sus empresas rentables. En algunos casos, puertos enteros en realidad apoyan actividades piratas, ya sea a través de la participación directa, la aceptación tácita o la indiferencia. Las economías pobres en estas áreas a menudo producen un desempleo crónico devastador, un hecho de la vida que lleva a más personas a las filas de la piratería. Aunque la aplicación de la ley es a menudo débil, la piratería sigue siendo una actividad muy peligrosa, si no mortal. Por lo tanto, se puede presumir que muchas personas lo hacen porque ya están desesperadas, particularmente en lo económico, lo que refuerza la posibilidad de que la privación económica acelere la decisión de las personas de participar en la piratería.
