A pesar de que se negó a creer en la evolución, el naturalista y paleontólogo Georges Cuvier (1769-1832) contribuyó a la teoría de la evolución de Charles Darwin, particularmente en términos de selección natural, al establecer que ciertas especies se habían extinguido. Con el tiempo. Sin embargo, Cuvier no creía que la extinción confirmara la evolución. Sostuvo que todas las especies se crearon a la vez y que algunas se habían extinguido durante catástrofes naturales.
Según "PBS Evolution Library", la extinción era un concepto extraño para los naturalistas en la época de Cuvier. Cuando los científicos de la era encontraron fósiles, postularon que representaban versiones inusuales de especies existentes, o que el tipo de criatura preservada en forma fósil todavía existía en partes remotas del mundo.
Cuvier, sin embargo, pudo convencer a varios científicos de que la extinción era real. Según "PBS Evolution Library", lo hizo en parte al demostrar que los diferentes estratos de roca en lo que se conocía como la cuenca de París contenían sus propios mamíferos fosilizados únicos.
Según el sitio web Acerca de Darwin, Cuvier no pudo explicar por qué no había versiones fósiles de las especies modernas de mamíferos. De hecho, Cuvier argumentó enérgicamente en contra de las teorías evolutivas presentadas en ese momento por Geoffroy Saint-Hilaire y Jean-Baptiste de Lamarck.
