Encontrar el epicentro de un terremoto requiere la coordinación entre al menos tres sismógrafos separados, idealmente, a cientos de millas. Esto se debe a que un sismógrafo solo es capaz de registrar la fuerza y amplitud de un terremoto, que en conjunto dan la distancia al epicentro, no su dirección.
Un solo sismógrafo puede registrar la ocurrencia de un terremoto. El análisis de las ondas puede producir la distancia entre el sensor y el epicentro. Esto describe un círculo con el sismógrafo en el centro. Un segundo sismógrafo, que puede estar a cientos o miles de kilómetros de distancia, puede generar una trama similar. Los círculos de estas dos estaciones se cruzan en dos puntos. Agregar datos de una tercera estación señala el epicentro como el único lugar donde se intersecan los tres círculos.
