El siglo XIX se llama "la era dorada" porque fue exitoso y rico en la superficie pero se corrompió si se lo examinara más de cerca. El término fue acuñado por Mark Twain, quien escribió una novela con ese título, que satirizó a los poderosos líderes de la época.
El dorado es un proceso en el que se coloca una fina capa de oro sobre un material menos valioso para dar la apariencia de oro sin el costo. Esto se relacionó con el final del siglo XIX en los Estados Unidos porque fue la época de los barones ladrones o de los hombres de negocios adinerados que se hicieron aún más ricos debido a prácticas comerciales poco éticas. A menudo explotaban a los trabajadores y se esforzaban por crear monopolios. Muchos entraron en fideicomisos con otros empresarios para que pudieran aumentar artificialmente los costos y luego dividir las ganancias.
Sin embargo, la era dorada también fue importante porque la corrupción generalizada llevó a reformas significativas. El movimiento obrero luchó por los derechos de los trabajadores, y durante ese período se aprobaron muchas leyes que regulan los negocios turbios, como los fideicomisos y los monopolios. Aunque la mayor parte de este proceso fue pacífico, a veces las huelgas y otras protestas sindicales se volvieron violentas. Las reformas a menudo fueron apoyadas por la clase media, que notó las condiciones peligrosas con las que vivían y querían ayudar la mayoría de los trabajadores de fábricas e inmigrantes.
