La explosión creada cuando se combinan soda y Mentos se produce debido a la nucleación, un proceso en el cual el dióxido de carbono en la soda intenta adherirse al exterior de los Mentos, creando una gran cantidad de presión. Esta presión hace que la soda explote por la parte superior de la botella.
La carbonatación en una botella de soda existe debido a una gran cantidad de dióxido de carbono forzado en el pequeño espacio de la botella. El dióxido de carbono en la soda es atraído por baches o rincones para conectarse; estos puntos de conexión se denominan "sitios de nucleación". Cuando los Mentos se depositan en la botella de soda, ofrecen una gran cantidad de sitios de nucleación en un espacio muy pequeño. Los exteriores de Mentos están recubiertos en una capa áspera de azúcar, que proporciona numerosos sitios a los que se puede vincular el dióxido de carbono.
A medida que el volumen de dióxido de carbono presurizado se precipita rápidamente hacia los Mentos, crea una densa concentración de burbujas de dióxido de carbono alrededor de los Mentos. A medida que los Mentos continúan hundiéndose, esta reacción continúa en toda la botella. Esta presión alcanza rápidamente un punto que abruma la capacidad de la botella, forzando una corriente de soda a través de la abertura.
La reacción física entre la soda y Mentos depende de los ingredientes específicos utilizados. Los refrescos de dieta tienden a producir una reacción más fuerte, que se suele atribuir a los mayores niveles de carbonatación en estas opciones.
