En las mitologías griegas, del Cercano Oriente y otras, la criatura con el cuerpo de un león y la cabeza y las alas de un águila se llama grifo. Simboliza el dominio de la tierra y el cielo Se asocia con la fuerza y la sabiduría.
En la mitología griega, el grifo tira de los carros de Zeus, el gobernante de todos los dioses, y de Apolo, dios del sol. Dado que el grifo es una bestia real en la tierra con la fuerza de un león pero con las alas de un águila que puede elevarse hacia el cielo, solo es apropiado que se le solicite transportar a Apolo entre el cielo y la tierra.
Los grifos también se consideran guardias feroces y leales, utilizados para defender las reservas de oro y otros tesoros. Sus imágenes aparecen con mayor frecuencia en los cuentos de los hiperbóreos y arimaspianos, pueblos mitológicos del extremo norte.
Se cree que los orígenes del león alado comenzaron en el Medio Oriente, donde su imagen se representa en las pinturas y esculturas de los antiguos asirios, babilonios y persas. Más tarde, los romanos utilizaron imágenes de grifos como decoraciones, y la figura también apareció en el arte cristiano primitivo.
Irónicamente, para los cristianos, el grifo simbolizaba a Satanás porque se creía que la criatura de doble animal amenazaba a las almas humanas. Sin embargo, eventualmente, el significado simbólico del grifo como una figura de la tierra y el cielo se tradujo en la visión cristiana de la doble naturaleza humana y divina de Jesucristo. El grifo luego se convirtió en una imagen positiva en la tradición cristiana y en las obras de arte
Más allá del mundo mitológico, el simbolismo del grifo como figura de fuerza y sabiduría lo convirtió en una opción natural para los escudos de armas. La semejanza del león alado se muestra en las insignias militares y familiares desde la antigüedad hasta la época medieval.
