El trifosfato de adenosina es la molécula que proporciona energía a las células para casi todos los procesos que necesitan energía. La energía se genera al eliminar los grupos de fosfato de la molécula.
Cada celda contiene ATP. Esta molécula rica en energía está presente en la matriz tanto de la célula como de su núcleo.
Los alimentos se descomponen en moléculas de glucosa. Al quemar la glucosa en las mitocondrias de las células, se libera energía para producir ATP a partir de difosfato de adenosina y moléculas de fosfato libres. Este proceso se llama glucólisis. A medida que se usan las moléculas de ATP, se generan más en las mitocondrias agregando un grupo fosfato a la molécula de ADP. Esta es una parte importante del ciclo de Krebs.
La molécula de ATP contiene tres grupos fosfato unidos entre sí y unidos a una molécula de adenina, que también se encuentra en el ADN. La reacción química de escindir cada grupo fosfato del ATP produce energía. El enlace más importante es entre el segundo y tercer grupo fosfato. El proceso de despegue del tercer grupo fosfato produce 7,3 kilocalorías de energía por mol. Cuando se necesita energía adicional, la separación de otro grupo fosfato de ADP para producir monofosfato de adenosina proporciona más energía; sin embargo, esta reacción emite menos energía que al eliminar el ATP con fosfato.
