El corazón no puede ser tetanizado o sufrir contracciones involuntarias sostenidas, debido al largo período refractario del músculo, durante el cual no responde al estímulo. El corazón bombea constantemente, se contrae y relajate. Si el corazón fue artificialmente tetanizado, una persona puede experimentar arritmia o paro cardíaco.
El período refractario es el período breve después de que las células que se contraen no responden al estímulo adicional de iones en la sangre que hacen que el corazón se contraiga. Algunas células del corazón, las células conductoras, pueden ser estimuladas, lo que permite a los médicos implantar marcapasos para regular la frecuencia cardíaca.
Ha habido informes de tetania cardíaca en la literatura médica causada por niveles muy bajos de potasio en la sangre o hipopotasemia. La condición que causa la tetania cardíaca es rara porque la evolución ha diseñado el corazón para expandirse y contraerse de manera muy confiable en un promedio constante de 70 latidos por minuto. Cuando no hay suficiente potasio, pueden producirse arritmias cardíacas o incluso paros cardíacos.
Los músculos del corazón difieren de los músculos esqueléticos, que pueden tetanizarse o contraerse durante períodos prolongados para permitir el levantamiento u otras acciones sostenidas. Debido a que el corazón debe descansar entre las contracciones, es casi imposible tetanizarlo, excepto en el caso de una deficiencia extrema de potasio. Si el corazón está artificialmente tetanizado con un fuerte estímulo eléctrico, la contracción posterior del corazón sería mucho más débil de lo normal.
