La Gran Barrera de Coral es importante por muchas razones. Protege las líneas costeras de los efectos dañinos de las tormentas y olas tropicales, ayuda a la fijación de carbono y nitrógeno, ayuda al reciclaje de nutrientes y proporciona un hábitat una variedad de organismos marinos, de acuerdo con el Museo de Queensland.
La Gran Barrera de Arrecifes y los arrecifes de coral admiten más especies por unidad de área que cualquier otro entorno marino. Esta biodiversidad es crucial para descubrir nuevos medicamentos y tratamientos para enfermedades. Los arrecifes de coral también son importantes para el éxito económico. El turismo de arrecifes de coral impulsa las economías locales a través de actividades recreativas asociadas al arrecife y a través de restaurantes y alojamiento para turistas. Los arrecifes de coral son un recurso importante para las pesquerías de los Estados Unidos, según lo informado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los arrecifes de coral se están deteriorando debido a la interferencia humana. Los botes y el contacto recreativo causan daños físicos a los arrecifes. La escorrentía de sedimentos, contaminantes, nutrientes de la agricultura, la industria, las aguas residuales y la limpieza de la tierra en la cuenca amenazan la salud de los arrecifes de coral. La mala calidad del agua, el aumento de la temperatura del agua y el aumento de la contaminación crean una mayor probabilidad de enfermedad del coral, que es responsable de la mortalidad generalizada de la biodiversidad observada en las últimas tres décadas, informa la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.
