El murciélago vampiro es nativo de América del Norte, Central y del Sur, desde México hasta Argentina. Sólo hay una confirmación positiva de un avistamiento de murciélagos vampiros en los Estados Unidos.
El murciélago vampiro pertenece a la familia Phyllostomidae, el murciélago de nariz de hoja. Hay tres especies existentes de murciélagos vampiros: comunes, de alas blancas y patas peludas. El murciélago vampiro común tiene el mayor rango de las tres especies, extendiéndose desde el norte de México hasta Argentina, Chile y Uruguay en el sur. El murciélago vampiro de alas blancas tiene un rango similar al común, pero no está presente en el oeste de México o en Yucatán. El murciélago vampiro de piernas peludas también está ausente en el oeste de México, pero tiene presencia en Yucatán. Hay documentación de un avistamiento de murciélago vampiro de piernas peludas en el sur de Texas en 1967.
Los murciélagos vampiros ocupan hábitats húmedos y áridos, pero se prefieren climas cálidos y húmedos.
Estos murciélagos son animales extremadamente sociales, que a veces forman colonias de más de 100 animales. A pesar de una mala reputación, los murciélagos vampiros forman fuertes vínculos sociales con otros miembros de la colonia. Son recíprocamente altruistas, regurgitan alimentos para individuos hambrientos y hembras en período de lactancia, e incluso adoptan crías huérfanas. Los murciélagos vampiros comunes a veces se convierten en una molestia al alimentarse de ganado, pero tanto los vampiros de alas blancas como los de patas peludas son especialistas aviares que solo se aprovechan de las aves.
