El salario mínimo es importante porque aumenta los salarios y reduce la pobreza. Los defensores afirman que es necesario para proteger a los trabajadores de las prácticas de empleo de explotación. Los opositores al salario mínimo afirman que se trata de una intrusión innecesaria del gobierno en la relación entre el empleador y el empleado.
El rey James I de Inglaterra aprobó el precursor del salario mínimo en 1604. La Ley de fijación de un salario mínimo estableció un salario mínimo para los trabajadores textiles. Antes de la aprobación de la Ley, había un salario máximo establecido pero no un mínimo formal.
El salario mínimo federal fue establecido por la Ley de Normas de Trabajo Justo de 1938. El salario se estableció artificialmente alto para hacer obsoletos los empleos de las fábricas de bajos salarios en el Sur. Las modificaciones posteriores a la Ley aumentaron su alcance para abarcar al por menor y otros sectores de la economía y para mitigar las consecuencias no intencionadas para Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y otros territorios.
A partir de 2014, el salario mínimo federal es de $ 7.25 por hora, pero existe una presión sobre el Congreso para aumentar a más de $ 10 por hora. Los defensores del aumento del salario mínimo afirman que un aumento es necesario para mejorar los salarios de una gran cantidad de trabajadoras y porque, después de ajustar la inflación, el salario mínimo para los empleados que reciben propinas está en su nivel más bajo desde 1966.
