El comportamiento de los animales es una rama de la psicología que estudia animales de todo tipo. Los comportamientos de los animales incluyen etólogos y psicólogos comparativos. Los etólogos comienzan sus carreras estudiando ciencias animales, como la zoología, mientras que los psicólogos comparativos suelen recibir capacitación en departamentos de psicología.
Los conductistas de los animales están interesados en por qué los animales se comportan como lo hacen. Hacen preguntas sobre cómo se desarrolla el comportamiento animal y cómo los animales adaptan sus comportamientos a su entorno. La mayoría de los conductistas de animales encuentran empleo en entornos académicos, investigación y enseñanza para colegios o universidades. Un pequeño número de comportadores de animales trabajan para el gobierno o en laboratorios privados.
El trabajo de los conductistas animales es importante para industrias como el manejo de la vida silvestre, el manejo del ganado y el control de plagas. Otros trabajan en zoológicos y parques de vida silvestre, donde apoyan las poblaciones de animales. El estudio del comportamiento animal es útil para entrenadores de animales, veterinarios y otras personas que trabajan con animales. Comprender el comportamiento animal también es útil para industrias como la pesca y la caza recreativa.
Los psicólogos comparativos aplican lo que aprenden sobre el comportamiento animal a la sociedad humana. Por ejemplo, los psicólogos que estudian el infanticidio en animales usan sus datos para comprender mejor el maltrato infantil humano. Los estudios de los científicos sobre la agresión en monos y otros primates nos ayudan a comprender la agresión humana y la violencia. Los estudios sobre monos también han contribuido mucho a nuestra comprensión del desarrollo infantil.
Algunos psicólogos comparativos famosos incluyen a Jean Piaget, Harry Harlow y Temple Grandin. Piaget aplicó sus descubrimientos sobre los caracoles a su comprensión del desarrollo cognitivo humano. Harlow estudió monos rhesus y utilizó sus datos para comprender mejor el desarrollo social infantil. Grandin, autor del ensayo "Los animales no son cosas", es famoso por desarrollar métodos para hacer que el sacrificio de animales sea más humano.
