Los países del tercer mundo son naciones subdesarrolladas donde la pobreza es rampante. Los países del tercer mundo también se referían a naciones que nunca se pusieron del lado de las políticas de los Estados Unidos o de la antigua Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Los países del tercer mundo son las naciones menos desarrolladas de América Latina, África y Asia. Algunas naciones en estos continentes también se llaman naciones en desarrollo, pero el "tercer mundo" generalmente se refiere a países con la menor cantidad de progreso económico. Dado que muchas de estas naciones eran predominantemente más pobres que la antigua Unión Soviética y los Estados Unidos, el término "tercer mundo" también se convirtió en sinónimo de pobreza. Los Estados Unidos y otras naciones occidentales fueron referidos como naciones del primer mundo, y la Unión Soviética y sus aliados fueron formados como países del segundo mundo.
El término "Tercer Mundo" se originó después de la Segunda Guerra Mundial cuando los países se alinearon con Estados Unidos o con la Unión Soviética. Los países que se alinearon con los Estados Unidos tendieron a ser desarrollados, naciones capitalistas e industrialistas y fueron referidos por el término "Primer Mundo". Los países que se alinearon con la Unión Soviética fueron llamados el "Segundo Mundo"; Estos incluyen Rusia, países de Europa del Este y China. "Tercer mundo" se convirtió en el término para todos los demás países no alineados, principalmente en África, Asia y América Latina.
Los rasgos encontrados en la mayoría de los países del tercer mundo incluyen una alta tasa de mortalidad infantil, bajo desarrollo económico, alta pobreza, subdesarrollo de los recursos naturales, dependencia de las naciones industrializadas, gobiernos inestables, analfabetismo, enfermedades, falta de una clase media y extranjera deuda. Debido a que muchos países del tercer mundo comparten al menos algunos de estos rasgos, el significado de "Tercer mundo" ha pasado de naciones "no alineadas" a naciones "subdesarrolladas".
Un par de países sorprendentes del tercer mundo incluyen Arabia Saudita y Groenlandia. Groenlandia estuvo subdesarrollado durante mucho tiempo debido al control de Dinamarca, que limitó su participación en el comercio internacional. Arabia Saudita no se alineó después de la Segunda Guerra Mundial, su petróleo no se descubrió hasta 1938 y no se desarrolló hasta 1941. Antes del desarrollo de los campos petroleros, Arabia Saudita era en gran parte una nación tribal.
