La cultura, entendida como la amplitud de la práctica humana, afecta a nuestra sociedad en casi todos los niveles, incluida la política, la sexualidad, el género y la identidad. En resumen, la cultura se forma a través de la práctica social, y por lo tanto casi totalizando el efecto sobre la sociedad.
Las disciplinas académicas que van desde la antropología y la psicología hasta la historia del arte y la sociología brindan diferentes entendimientos de las formas complejas en que la cultura afecta a la sociedad. Una de las teorías más influyentes sobre la relación entre cultura y sociedad se encuentra en la escuela de teóricos marxistas de Frankfurt, que opera entre 1940 y 1970.
El filósofo alemán Theodor Adorno, junto con el pensador de la escuela de Frankfurt Max Horkheimer, produjo una teoría de la industria de la cultura que hasta hoy se considera una piedra de toque. En su libro Dialectic of Enlightenment of 1944, Adorno y Horkheimer sostuvieron que la cultura de masas, entendida como productos culturales creados para el consumo de masas como la música popular, las revistas, los programas de televisión, debe entenderse como un mecanismo que ejerce el control sobre la sociedad en general Escala masiva a través de la manipulación. Estos productos culturales del capitalismo, afirmaron Adorno y Horkheimer, reducen a los individuos a consumidores pasivos que son obligados a someterse independientemente de su estatus de clase.
Aparte de teorías como estas que vinculan la cultura y la sociedad a través de una crítica de la economía política, teóricas como Judith Butler, por ejemplo, muestran el efecto que tiene la cultura en la configuración de las construcciones de identidad de género y sexualidad.
