El plástico presenta varios riesgos ambientales, como la filtración de sustancias químicas y toxinas en los ecosistemas circundantes, que amenazan la salud de las poblaciones de animales locales y liberan gases de efecto invernadero al aire. Los efectos negativos del plástico varían según el tipo De plástico en el ambiente, cantidad y duración del tiempo de exposición. Los plásticos contienen compuestos, como PVC y BPA, elementos que se consideran un riesgo para la salud de los seres humanos y los animales, mientras que la lixiviación de estos compuestos en el aire y las vías fluviales representa un riesgo para la salud y la seguridad de los organismos cercanos.
Los plásticos plantean problemas en ambientes terrestres y acuáticos. Pocos se biodegradan y filtran productos químicos nocivos en el agua y el suelo al desecharlos. Los plásticos, particularmente las bolsas de plástico, representan una amenaza para los animales en todos los ecosistemas. Las especies en ambientes acuáticos a menudo confunden los colores atrevidos y brillantes y los movimientos rápidos de las bolsas de plástico con la presa. Ingieren las bolsas, que luego interrumpen los procesos del sistema digestivo. Algunos animales se atragantan con las bolsas, mientras que otros se mueven en el tracto digestivo de los animales, impidiendo la absorción de alimentos reales, causando a su vez el hambre y la enfermedad o la muerte. El plástico de todo tipo se acumula en los fondos oceánicos, contaminando los ambientes locales e introduciendo innumerables toxinas, poniendo en peligro la salud de los animales y las plantas. La acumulación de plásticos también crea problemas económicos y estéticos, que requieren costosos esfuerzos de limpieza y se acumulan en pilas de basura antiestéticas.
