Los objetos blancos reflejan toda la luz en el espectro visible, lo que significa que absorben la menor cantidad de calor, explica la Universidad de California, Santa Bárbara. Aunque la energía luminosa se puede convertir en energía térmica, los dos no son lo mismo. Como resultado, afirmar que el blanco refleja el calor es incorrecto.
Cuando un objeto recibe y absorbe luz, también absorbe calor, ya que la luz es energía que se puede convertir en calor. El objeto absorbe algunas longitudes de onda de esa luz (en otras palabras, algunos colores) y refleja todos los demás. A medida que la luz absorbida se convierte en calor, los objetos que absorben más luz se calientan. Los objetos negros, que absorben todos los colores y no reflejan ninguno, se calientan más que otros objetos, todas las demás cosas son iguales. Los objetos blancos, que reflejan toda la luz, se comportan exactamente de manera opuesta.
La cantidad de energía absorbida por un objeto depende no solo de cuán clara u oscura sea, sino también del tipo de luz que recibe, la intensidad de la luz y su ángulo. Como diferentes colores de luz son diferentes longitudes de onda del espectro electromagnético, algunos llevan más energía que otros. Cuando dos objetos se encuentran exactamente en las mismas condiciones, pero un objeto recibe luz con más energía, ese objeto se calienta más que el que recibe menos energía.
