Según Deborah Spurlock, de la Indiana University Southeast, "las manchas amarillas en la piel causadas por el ácido nítrico son el resultado de una reacción de xantoproteína". Piel, y esta reacción produce el tinte amarillo. Los médicos de la corrosión afirman que el ácido nítrico se considera un ácido fuerte y un oxidante que es agresivo para la mayoría de los metales.
Según el resumen de seguridad química del laboratorio de la Academia Nacional de Ciencias sobre el ácido nítrico, los vapores concentrados de ácido nítrico son altamente peligrosos para los ojos, la piel y las membranas mucosas. El compuesto causa una leve irritación y endurecimiento de la piel. También tiñe la piel de amarillo y produce quemaduras profundas y dolorosas. Cuando está en contacto con los ojos, es posible que se produzcan quemaduras graves y daños permanentes. La inhalación de ácido nítrico causa irritación respiratoria y complicaciones como el edema pulmonar. La ingestión conduce potencialmente a quemaduras en la boca, garganta y estómago.
Los Centros para el Control de Enfermedades aconsejan enjuagar la piel y los ojos con agua inmediatamente después del contacto con ácido nítrico. En caso de inhalación o ingestión, se necesita atención médica. Las posibles complicaciones médicas de la exposición al ácido nítrico más allá de la irritación de los ojos, la piel y las membranas mucosas incluyen edema pulmonar tardío, neumonitis, bronquitis y erosión dental.
