Saddam Hussein hizo que sus fuerzas iraquíes atacaran a Kuwait debido a desacuerdos con Kuwait en relación con una deuda de $ 14 mil millones adeudada por Irak y discrepancias con respecto a la perforación diagonal de petróleo en la frontera entre Irak y Kuwait; esencialmente, Irak sintió que los kuwaitíes estaban perforando diagonalmente a través de la frontera, tomando el petróleo de Irak. Sin embargo, Hussein no anticipó que la comunidad internacional y los Estados Unidos respondieran después de la invasión de Kuwait con un ataque aéreo y de misiles a gran escala contra Irak en enero de 1991.
Las fuerzas de Hussein invaden Kuwait, un país fronterizo, en agosto de 1990 con una fuerza de 100,000 soldados iraquíes en camiones, helicópteros y tanques. En ese momento, Irak tenía el cuarto ejército más grande del mundo. Las fuerzas llegaron a la ciudad de Kuwait una hora después de la invasión y comenzaron un ataque contra la residencia real, matando al hermano del emir. Las fuerzas iraquíes torturaron y mataron a ciudadanos kuwaitíes y otros, saquearon sus propiedades y prendieron fuego a 700 pozos de petróleo en el Golfo Pérsico.
La Operación Tormenta del Desierto duró hasta el 28 de febrero de 1991. Fuerzas de la coalición de 34 naciones separadas lucharon contra Irak. La operación fue liderada por los Estados Unidos. El asalto aéreo y naval contra Irak duró 5 semanas. Un ataque por tierra comenzó el 24 de febrero de 1991, y fue este ataque el que expulsó a los militares iraquíes de Kuwait. Se negoció un acuerdo de paz en febrero de 1991, que puso fin a la Guerra del Golfo, pero dejó a Hussein en el poder, una medida que ganó las duras críticas del presidente George Bush.
