Las líneas de zona horaria no siempre son rectas para acomodar los deseos de las naciones dentro de los límites de la zona. La irregularidad se debe principalmente a factores políticos y no tiene nada que ver con la geografía o cualquier otro Causa natural.
Las líneas de la zona horaria, cuando no se desvían por razones políticas, tienen 15 grados de latitud de ancho. Los límites están dispuestos sobre tierra y mar. Cada línea es una hora antes que la última línea hacia el este, pero dentro de los límites de la zona horaria, el tiempo no se establece antes en el oeste que en el este.
Muchos países de América del Sur desvían las líneas de zona horaria alrededor de sus límites para que toda la nación se encuentre dentro de la misma zona horaria. Algunas naciones no solo desvían las líneas alrededor de sus fronteras, sino que ignoran completamente cualquier línea que pase dentro de sus fronteras. Por ejemplo, China, que es casi tan ancha como los Estados Unidos continentales, solo tiene una zona horaria. Los países del norte y sur de China siguen las líneas regulares de zona horaria de 15 grados de ancho, con cierta desviación.
Originalmente, China reconoció cinco zonas horarias, pero en 1949, el Presidente Mao Zedong emitió un decreto que estipula que toda China debe estar en Beijing para promover un sentido de unidad nacional. India instituyó una política similar al lograr la independencia. Aunque la hora de Beijing es la única reconocida oficialmente en China, ciertos grupos étnicos que residen en el oeste de Beijing utilizan zonas horarias de 15 grados para afirmar el orgullo étnico.
