Las palomas de luto, también conocidas como palomas tortuga, tienden a aparearse de por vida. Las aves son generalmente monógamas, y ambos padres trabajan juntos para cuidar e incubar a las crías en sus crías. Las palomas de luto son reproductores prolíficos y crían hasta seis crías cada año en climas más cálidos.
Relacionadas estrechamente con la paloma Socorro, la paloma orejuda y la paloma migratoria ahora extinta, las palomas de luto son de color gris claro y marrón, con machos y hembras muy parecidos. Son voladores muy fuertes, alcanzan velocidades de hasta 55 millas por hora y son conocidos por su llamada distintiva y lastimosa, que a menudo se confunde con la de un búho.
Las palomas adultas de luto comen semillas casi exclusivamente, aunque en circunstancias excepcionales pueden comer caracoles o insectos. Muestran preferencia a las semillas de sweetgum, piñones y semillas de amaranto, maíz, trigo, sésamo y canario. Los padres de paloma de luto alimentan a sus jóvenes cultivos de leche.
Los principales depredadores de las palomas de luto son las aves de presa, como los halcones y los halcones. Durante los períodos de anidación, las serpientes de rata, los gatos domésticos, los graciles y los corvidos se alimentan de los huevos de aves de luto. Las palomas de luto son un gran gamebird norteamericano. Se estima que más de 20 millones se disparan cada año en los Estados Unidos.
