El esfínter cardíaco es un músculo circular ubicado donde el extremo inferior del esófago se une al estómago, de acuerdo con Dictionary.com. El músculo sirve como una válvula que se contrae para prevenir el reflujo ácido y se relaja para permitir que la comida pase.
Un esfínter cardíaco que funciona mal a veces resulta en una enfermedad por reflujo gastroesofágico, una enfermedad que permite que el ácido del estómago erosione el esófago, según la Clínica Mayo. Muchas personas encuentran alivio de la ERGE a través de medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal o cambios en el estilo de vida. Sin embargo, otros necesitan medicamentos que fortalezcan el músculo del esfínter. En algunos casos, se requiere cirugía. La Clínica Mayo informa que un implante quirúrgico aprobado por la FDA disponible a partir de 2014 está hecho de imanes de titanio con forma de cuentas que rodean el esófago para mejorar la función del esfínter cardíaco. Las perlas tienen suficiente atracción magnética para mantener el esófago cerrado la mayor parte del tiempo, pero se separan para permitir que los alimentos pasen.
En algunos individuos, el esfínter cardíaco no se abre lo suficiente como para permitir que la comida pase al estómago. Con acalasia, los músculos del esófago son demasiado débiles para empujar la comida hacia adelante a través del tracto digestivo y el esfínter cardíaco mantiene la válvula dentro del estómago cerrada. Si bien no existe cura para la acalasia, la Clínica Mayo recomienda la cirugía endoscópica para controlar la condición.
