Las plantas requieren dióxido de carbono, energía luminosa y agua para completar la fotosíntesis. La fotosíntesis produce la producción de oxígeno, agua y glucosa. Las plantas utilizan la glucosa para almacenar energía.
La fotosíntesis se produce en un orgánulo especial dentro de las células vegetales llamado cloroplasto. Las membranas contienen cloroplastos, que también contienen sacos de tilacoides, la clorofila pigmento verde y un fluido denso. Los sacos tilacoides son la ubicación de la mitad luminosa de las reacciones de la fotosíntesis. Durante las reacciones a la luz, la clorofila absorbe luz para crear moléculas energéticas, ATP y NADPH. También durante las reacciones a la luz, las moléculas de agua se dividen para formar oxígeno.
El estroma del cloroplasto es el sitio de la mitad oscura de la fotosíntesis. Las reacciones oscuras involucran dióxido de carbono y no requieren la presencia inmediata de luz para proceder. Al comienzo de las reacciones oscuras, el dióxido de carbono se combina con un azúcar de cinco carbonos, RuBP, para crear un azúcar de seis carbonos de longitud. Este azúcar de seis carbonos se divide en un par de azúcares de tres carbonos utilizando el ATP y el NADPH de las reacciones a la luz. Finalmente, algunos de los azúcares de tres carbonos se combinan para convertirse en glucosa, mientras que el resto reforman RuBP para continuar el ciclo. La fotosíntesis produce oxígeno que se escapa de la planta a través de los estomas, que son aberturas en las hojas que la planta abre y cierra para regular los niveles de gas y agua.
