Las palomas de luto consumen principalmente semillas, que representan más del 90 por ciento de su dieta. Su dieta comúnmente incluye las semillas de plantas como la ambrosía, girasol, trigo, mijo, maíz y pokeweed. En ocasiones, las palomas de luto comen insectos y caracoles.
Las palomas de luto consumen aproximadamente el 20 por ciento de su peso corporal en semillas todos los días. Los tipos que prefieren incluyen cártamo, piñones, canola, sésamo y amaranto. Cuando las semillas preferidas no están disponibles, las palomas de luto también pueden consumir semillas como el centeno, el trigo sarraceno, la pata de gallo y la hierba.
Las palomas a menudo se alimentan en el suelo. En lugar de rascarse y escarbar en el suelo en busca de semillas, solo comen lo que es visible. Mientras se alimentan, las palomas de luto llenan sus cosechas (pequeños sacos en el esófago) tanto como pueden. Luego, vuelan para posarse y descansar mientras se digieren las semillas. A menudo tragan rocas y arena finamente molidas para ayudar en la digestión.
Las parejas monógamas de palomas de apareamiento alimentan a sus jóvenes cultivos de leche durante la primera semana de vida. La leche de cultivo es una sustancia nutritiva similar a la leche que las palomas adultas producen en sus cultivos y luego regurgitan para alimentar a sus crías.
Las palomas de luto se encuentran en todo el continente norteamericano, desde Canadá hasta América Central. Prefieren áreas abiertas, como campos y áreas residenciales, y nunca se encuentran en bosques densos.
